Bonn, 14 de octubre de 2020 - Cuanto más conocemos el problema de la contaminación por plásticos, más nos damos cuenta de cuánto no sabemos al respecto. 

La primera fase de las medidas de control contribuyó a completar las lagunas existentes en el conocimiento sobre el origen de la contaminación por plástico en los ríos de Asia. En su segunda fase, el proyecto está igualmente dirigiendo su atención al impacto de la contaminación por plástico, sobre todo en la vida silvestre.

Es sabido que más de 800 especies marinas y costeras se ven afectadas por los desechos marinos a través de la ingesta, los enredos, y otros muchos peligros. Una estimación predijo que más del 99 % de las especies de aves marinas habrán consumido plástico en 2050. Las Partes de la Convención sobre Especies Migratorias están trabajando para abordar este problema en virtud de la Resolución 12.20 sobre gestión de desechos marinos.

Sin embargo, el efecto que produce este plástico en las especies que viven en los ríos, y alrededor de ellos, es una cuestión que aún no ha sido resuelta. Las investigaciones sobre el impacto de la contaminación por plástico en la vida silvestre en los ríos son muy recientes. Un estudio realizado en 2017 reflejó que un 100 % de microplásticos encontrados en los peces costeros de agua dulce del Río de la Plata. Solo unos pocos estudios más se han llevado a cabo.

Al mismo tiempo, un gran número de especies migratorias de agua dulce y especies terrestres se encuentran en peligro. A nivel mundial, las poblaciones migratorias de peces de agua dulce que están monitorizadas han disminuido un 76 % entre 1970 y 2016. En la cuenca del río Mekong, la pesca de especies de agua dulce ha disminuido un 78 % entre el 2000 y el 2015.

Es sabido también que los aditivos, incluidos los dañinos como el bisfenol A, forman parte de la composición de los plásticos, los cuales se filtran al medio natural a través de los detritos de plástico. Además, los microplásticos pueden absorber químicos y metales pesados que se encuentran en el medio ambiente y transportar sustancias peligrosas a otras partes. El impacto en la salud humana en lo referente a la ingesta de microplásticos tóxicos a través de la vida silvestre, como los peces o los moluscos, no llega a conocerse del todo. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que los aditivos plásticos permanecen en los plásticos y microplásticos marinos, y, consecuentemente, son digeridos y absorbidos por los tejidos, donde se acumulan. 

En ese contexto, tenemos que entender mejor de qué manera la contaminación por plástico está afectando a las especies de agua dulce y terrestres que viven alrededor de los ríos, incluidas también las especies migratorias. En la COP13 de la Convención sobre las Especies Migratorias, llevada a cabo en febrero de 2020 en la India, las partes adoptaron las Decisiones 13.122-13.125 y pidieron que se llevara a cabo una investigación más profunda al respecto.  

El objetivo de las medidas de control es cubrir algunas carencias presentes en esta área de conocimientos. Al final de la segunda fase, que tendrá lugar en 2021, el proyecto habrá desarrollado un informe en el que se resumirán los conocimientos actuales sobre el impacto de la contaminación por plástico sobre las especies migratorias de agua dulce y los ecosistemas terrestres, enfocándose sobre todo en las regiones de Asia y el Pacífico.

El proyecto evaluará de igual modo la exposición a la contaminación por plástico de las especies migratorias que existen en la cuenca del río Mekong, tales como el pez gato gigante del río Mekong, el delfín del Irrawaddy, el sisón bengalí y la grulla sarus, las cuales están registradas en los apéndices de la CMS.

Con estos conocimientos, las medidas de control prepararán un protocolo monitorizado para el impacto del plástico en la fauna que vive en la cuenca del río Mekong y llevarán a cabo actividades de divulgación para que exista una mayor concienciación sobre la contaminación por plástico y su impacto en las especies migratorias.
La Secretaría de la CMS trabajará con las medidas de control con el objetivo principal de reducir lo que no sabemos sobre la contaminación por plástico en los ríos de Asia. 

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El artículo fue preparado por el equipo de UNEP/ROAP CounterMEASURE.