La Conférence des Parties (COP) est le principal organe décisionnel de la Convention, comme le prévoit l'article VII du texte de la CMS.

Elle se réunit une fois tous les trois ans et fixe le budget et les priorités des trois années suivantes (la période triennale). Il décide également de l'amendement des Annexes et examine les rapports soumis par les Parties, le Conseil scientifique et les Accords établis au titre de la Convention. Il a également pour tâche de recommander aux Parties si elles doivent conclure d'autres accords régionaux pour la conservation d'espèces ou de groupes d'espèces particuliers.

Toutes les Parties ont le droit d'assister à la Conférence et de participer aux votes. Les États non-Parties ont le droit d'envoyer des observateurs, tout comme les ONG actives dans le domaine de la conservation et d'autres organisations des Nations Unies.

La première COP en 1985 a établi un Comité permanent, dont la tâche est de superviser le fonctionnement de la Convention et du Secrétariat entre les sessions de la COP. Il est composé des représentants régionaux élus des Parties, ainsi que du gouvernement dépositaire (Allemagne) et des gouvernements hôtes de la COP précédente et de la COP suivante.

Il y a eu douze réunions de la Conférence des Parties jusqu'à présent. Certaines ont eu lieu dans des centres des Nations unies, tandis que d'autres, comme la COP11 et la COP12, ont été accueillies par l'une des parties.

Il y avait environ 50 délégués à la première COP en 1985, représentant les dix-neuf parties de l'époque. La participation n'a cessé de croître depuis lors et la COP attire généralement plusieurs centaines de délégués et un nombre similaire d'observateurs représentant des États non parties, des agences des Nations unies, des secrétariats d'accords établis dans le cadre de la Convention, des ONG de conservation et d'autres agences internationales actives dans le domaine de la conservation et de l'utilisation durable.

Le Conseil scientifique de la Convention fournit des conseils techniques à la Conférence. Le Conseil est composé d'experts nationaux et de spécialistes taxonomiques, thématiques et géographiques nommés par la Conférence.

Documents et résultats