Bonn, 8 de marzo de 2016 - El Dr. Zeb Hogan, consejero designado por la Conferencia de la CMS para el pescado y Profesor asistente de investigación de la Universidad de Nevada-Reno, ha dedicado los últimos 20 años al estudio de los ecosistemas de agua dulce del mundo. Recientemente hizo una presentación en el evento de TEDx para poner de relieve la importancia ecológica de las especies de peces de gran tamaño en el sistema del río Mekong y la necesidad de salvarlos de la extinción.

Zeb se sentía tan asombrado y curioso sobre los "peces de gran tamaño" que decidió participar en un proyecto de investigación, descubriendo alrededor de 30 especies de "monstruos de Loch Ness" o "mega-peces", como él los llama: El siluro gigante, la raya gigante y la carpa gigante son algunos de los especímenes raros e increíbles que encontró.

Sus estudios condujeron a un descubrimiento inquietante: alrededor del 70% de estas especies están en peligro de extinción y las causas son en su mayoría la sobrepesca, la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático.

¿Por qué es necesario salvarlos?  El río Mekong en Asia, que es el 12º río más largo del mundo, atraviesa seis países y alberga una gran cantidad y variedad de peces: se capturan dos millones de toneladas de peces cada año y si los peces de gran tamaño están empezando a desaparecer, quiere decir que el río está en peligro. Los peces desempeñan una importante función como indicadores de la salud de un río y la seguridad alimentaria para las personas. Como tales, son esenciales para el bienestar humano.

Hogan hace hincapié en la necesidad de salvar estos peces y nos dice cómo hacerlo. Es cierto que no son muy atractivos y tienen un aspecto temible y aterrador. No obstante, cuando salió la película "Tiburón" hace 40 años, nadie simpatizaba por los tiburones, pero los científicos lograron cambiar la actitud de la gente con respecto a estos animales. Actualmente, algunas especies de tiburones están incluso protegidas.

Las escuelas y los niños desempeñan una función importante como futuros defensores de la biodiversidad.  Zeb tuvo ocasión de enseñar a los estudiantes camboyanos y mostrarles estas especies. Hace diez años, nadie sabía de ellos, pero actualmente los estudiantes conocen las diferentes especies de peces de gran tamaño.

En otras regiones, otros grupos de interés han contribuido a la conservación de las especies.  Hay buenos ejemplos en Alaska y Mongolia, donde los pescadores, las empresas y los grupos ecologistas locales colaboran para salvar el salmón y la trucha.

En 2015 Zeb fue testigo de la primera captura de un siluro gigante cerca de Phnom Penh: para confirmar la convivencia entre los seres humanos y los peces en el río Mekong, el pez fue liberado en el agua y Zeb lo condujo con sus manos hacia el fondo.  Dado que las personas dependen de los peces, deben mantenerlos en condiciones saludables.

Presentación de Zeb Hogan en TedX:

https://www.youtube.com/watch?v=_VkpOwXbz6g