Авторы: Кривошеева Алёна, директор по природоохранным программам; Смелянский Илья, научный сотрудник, Салемгареев Альберт, ведущий специалист (АСБК)

Кулан, или азиатский дикий осел (Equus hemionus) в прошлом населял степную часть современной территории Казахстана, на всем ее протяжении от западной до восточной границы. На всем этом пространстве кулан сосуществовал с дикой лошадью, и вместе с ней играл ключевую роль в степных экосистемах.

Предполагается, что здесь обитал особый казахстанский подвид кулана, который  фактически исчез ко второй половине 19 века вследствие неумеренного промысла и преследования скотоводами. Небольшая группировка, возможно другого подвида, сохранялась на юго-востоке страны до 1930-х годов.

Через два десятилетия после ее исчезновения была предпринята первая попытка реинтродукции куланов в Казахстане, для чего использовали животных туркменского подвида (Equus hemionus kulan), сохранявшегося в Туркменистане на территории Бадхызского заповедника.

В 1953 г. около десяти куланов из этого заповедника перевезли в Казахстан и выпустили на остров Барса-Кельмес в Аральском море. Однако, количество особей на острове росло, а Аральское море стало заметно высыхать, что создавало риски для выживания созданной популяции. В ответ на этот вызов возник план вторичной реинтродукции. В 1982 году 23 кулана перевезли на территорию современного национального парка «Алтын Эмель». Они прижились, и на данный момент именно здесь обитает крупнейшая в Казахстане популяция куланов общей численностью 3965 особей. Это один из самых успешных в мире примеров реинтродукции диких непарнокопытных.

Несмотря на такой успех, кулан в Казахстане обитает сейчас на очень небольшой территории, менее 1% от исторического ареала. Притом эта территория расположена на юго-востоке страны, в пустынных предгорьях Иле Алатау, за пределами исторического ареала этих животных, тогда как в степях Центрального Казахстана кулан по-прежнему отсутствует.

В 2017 году Казахстанская ассоциация сохранения биоразнообразия» (АСБК) в рамках природоохранной инициативы «Алтын Дала» начала проект по реинтродукции куланов в Центральном Казахстане с целью вернуть кулана в степные экосистемы. Для этого на юге Костанайской области, на базе государственного природного резервата «Алтын Дала», был создан Центр реинтродукции диких копытных АСБК.

В 2017, 2019 и 2022 годах вертолетами из государственного национального парка «Алтын Эмель» и наземным способом из государственного природного заповедника «Барсакельмес» туда было перевезено 17 куланов. После акклиматизации животных выпускали на территорию резервата «Алтын Дала». Одним из подтверждений успеха реинтродукции стало рождение в дикой природе первых двух жеребят – это произошло после выпуска группы куланов в Центральном Казахстане осенью 2023 года (перевозка 2022 г.).

Однако очевидно, что перевозки малого количества животных (от 4 до 10) не позволят достичь цели, и создать устойчивую популяцию куланов в степях Центрального Казахстана. Авиаперевозки дороги, сложны в организации и сопряжены с рисками для животных. При транспортировке самолетом или ветролетом животных перевозят в индивидуальных ящиках и используют седативные препараты, реакция на которые может быть непредсказуема.

В начале октября 2024 года после нескольких лет активной подготовки и изучения существующего опыта, АСБК в партнерстве с национальными и международными организациями осуществила  наземную перевозку 24 куланов  из того же национального парка в Центр реинтродукции. При этом транспорту с животными пришлось преодолеть расстояние в 2139 км. Путешествие заняло 50 часов, это самая длительная наземная перевозка куланов не только в Казахстане, но и в мире.

Поскольку куланы – стадные животные, было решено перевозить их не в индивидуальных транспортировочных ящиках, а группами в контейнерах. Так они чувствуют себя более уверенно и спокойно. Опираясь на опыт перевозок копытных в Южной Африке, были построены специальные контейнеры. В каждом перевозили по восемь куланов – самок и сеголетков, без взрослых самцов. Контейнеры были специально оборудованы, чтобы иметь возможность кормить и поить животных во время остановок. Кроме того, в контейнерах была установлена система видеонаблюдения, чтобы следить за поведением и состоянием куланов в реальном времени.

После перевозки животных выпустили в акклиматизационный загон Центра реинтродукции. Общая площадь загона – 56 га. Животные будут проходить здесь акклиматизацию до весны-лета 2025 года. Затем их выпустят в дикую природу. На некоторых животных планируется надеть ошейники со спутниковым передатчиком для слежения за их перемещениями. В ближайшие пять лет планируется перевозить куланов группами в контейнерах от 30 до 50 особей ежегодно.

Программа по реинтродукции куланов осуществляется в рамках Природоохранной Инициативы «Алтын Дала», партнёрами которой являются Комитет лесного хозяйства и животного мира, Казахстанская ассоциация сохранения биоразнообразия (АСБК), Франкфуртское зоологическое общество (FZS), Королевское общество защиты птиц (RSPB), Fauna & Flora (F&F) и при поддержке партнёров: РГКП «ПО «Охотзоопром», ГНПП «Алтын Эмель», Нюрнбергский зоопарк, Институт зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (IZW) и южноафриканского агентства по транспортировке диких животных Conservation Solutions.