Les petits cétacés d’Afrique occidentale

Un certain nombre d’espèces de petits cétacés vivent dans les eaux d’Afrique occidentale, comme le dauphin à bosse de l’Atlantique endémique. Les petits cétacés, qui incluent des dauphins, des marsouins et des petites baleines à dents, sont confrontés à plusieurs menaces, telles que la dégradation des habitats, les captures accidentelles, les prélèvements directs, la surpêche et la pollution. Afin d’étudier et de fournir des informations sur l’état de conservation des petits cétacés d’Afrique occidentale – une région dans laquelle l’état de conservation des petits cétacés n’est pas bien connu –, une série de projets ont été entrepris, avec l’appui financier de la CMS.

Ces études – WAFCET 1-3 – ont souligné l’importance que revêt la conservation des petits cétacés d’Afrique occidentale.

Les lamantins d’Afrique occidentale

Les lamantins d’Afrique occidentale appartiennent à l’ordre des Sirenia et sont l’une des trois espèces de lamantins de la planète, à côté des lamantins amazoniens et américains. En tant qu’espèce la plus menacée parmi ces trois espèces, comme l’a indiqué le Conseil scientifique de la CMS en 1999, elle est inscrite à l’Annexe II de la Convention. Les principales menaces pesant sur cette espèce incluent la destruction de ses habitats naturels constitués de mangroves et de zones humides côtières, la pollution et la surexploitation, et la chasse pour sa viande, son cuir et son huile. La capture accidentelle dans les filets de pêche constitue une autre menace. En dépit de la protection juridique accordée par les lois nationales des États de l’aire de répartition à cette espèce, son abattage et son exploitation illicite continuent, témoignant d’un manque d’application et de respect des lois.

Vu les différentes menaces pesant sur les lamantins d’Afrique occidentale, Wetlands International a élaboré une stratégie de conservation pour mettre en œuvre un plan d’action, en collaboration avec la Convention relative à la coopération en matière de protection et de mise en valeur du milieu marin et des zones côtières de la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre (Convention d’Abidjan, 1984), le Programme des Nations Unies pour l’environnement et la CMS. Une réunion régionale s’est tenue à Dakar, en décembre 2006, pour examiner les questions liées à l’élaboration en cours d’un plan d’action pour la conservation des lamantins d’Afrique occidentale.